C’est grâce à un phénomène physiologique étonnant qu’est né le cinéma. Isaac Newton, grand physicien du XVIIIème siècle met au jour la notion de persistance rétinienne, ce défaut de l’œil qui fait que l’œil conserve une image vue et la superpose à une image que l’on est en train de voir. Avec cette capacité, Newton cumule celle du cerveau qui permet de lier entre elles des images séparées, le tout reconstituant un mouvement. S’ensuit alors une utilisation scientifique puis l’apparition de la photographie en 1839. Avec l’invention de la pellicule, les images peuvent être alignées en négatif sur un film transparent. C’est alors que Louis Aimée Augustin Le Prince crée une caméra en 1888. Après d’autres essais, c’est Thomas Edison qui invente le kinétoscope la même année, un appareil qui permet de visualiser des films courts au travers d’une lorgnette. Fort de ce succès, la compagnie Edison construit un studio où sont tournés des courts films.

Mais ce n’est qu’en 1892 qu’est breveté par Léon Bouly le nom de cinématographe. Sous ce nom se cache une invention qui permet de faire de la prise de vue et de projeter des images. C’est le véritable début de l’histoire du cinéma.



En 1895, les Frères Lumière font une projection publique de leur premier film : La Sortie de l’usine Lumière à Lyon. Par la suite de nouveaux films sont tournés et dans la foulée, leur cinématographe est breveté. Contrairement aux autres procédés, l’appareil de projection des frères Lumière est plus commode et de meilleure qualité visuelle. C’est la toute première séance payante de l’histoire et un succès fou à travers le monde !
Une fois le cinéma inventé, il ne restait plus qu’à faire des progrès pour améliorer le confort de visionnage. En 1897 Georges Méliès met au point les premiers effets spéciaux à l’aide de maquettes. Plus tard, en 1901, les frères Pathé fondent leur empire et construisent une usine phonographique et deux studios de cinéma. Les films produits sont signés du label Pathé. Très vite le succès est au rendez-vous et le studio Pathé devient indispensable dans l’histoire du cinéma. Quatre ans après, c’est au tour des studios Gaumont d’apparaître dans le monde du septième art.

En 1927, le son est enfin incorporé au film. Jusqu’alors, la projection était soit muette, soit accompagnée de musiciens et de bruiteurs. C’était alors la grande époque des comiques : Charlie Chaplin, Buster Keaton ou encore Mack Sennett. En 1939, juste avant la première Guerre Mondiale devait avoir le premier festival de Cannes, présidé par Louis Lumière. Mais le festival sera reporté après la guerre. C’est après la guerre que le cinéma prend une toute autre image avec l’apparition des films en couleur et des films à tendance humaniste. Puis dans les années 70, c’est le début des films hollywoodiens, aussi appelés superproductions, qui raflent toutes les faveurs du public.



Il faudra attendre les années 80 et l’introduction du numérique pour parler de changement technologique. En 1995 naît Toy Story, film conçu de façon entièrement numérique en trois dimensions. Depuis, la demande de films en 3D ne cesse d’augmenter. Toujours plus réel, le cinéma en 3D entre tout juste dans son deuxième âge d’or, alors que l’on parle déjà de film à réalité augmentée, un solution qui combine 3D et autres sens de perception.