C’est avec l’apparition des systèmes informatiques que se développent les premiers jeux vidéo. Trois hommes eurent en effet l’idée d’utiliser les premiers ordinateurs à des fins ludiques : Ralph Baer, A.S. Douglas et Willy Higinbotham. Le premier a proposé d’intégrer un module de jeu à une télévision. Le deuxième est le premier à réaliser un jeu vidéo sur un ordinateur ayant pour thème le morpion. Le troisième crée Tennis for two, premier jeu de tennis. Mais ces premières expériences restèrent anonymes car les ordinateurs coûtent trop cher à l’époque pour toucher un public de masse.
Dans les années 60, de nombreux étudiants en technologie inventent des jeux distribués sur les ordinateurs. Le premier jeu à réellement compter dans le monde du jeu vidéo est Spacewar, un jeu qui met en scène deux vaisseaux spatiaux contrôlés par des manettes.

Ce n’est que dans les années 70 que les jeux vidéo sont commercialisés en masse grâce aux bornes d’arcade puis aux consoles de salon. En 1972 l’entreprise Atari développe le premier jeu à grand succès : Pong, où deux joueurs s’affrontent en renvoyant une balle. C’est le premier succès commercial de l’histoire des jeux vidéo. Plus de 19 000 machines sont vendues. La même année, la Magnavox Odyssey, la première console pour particuliers, est mise sur le marché.
1978 est une année productive. Nintendo, un fabricant de jeux de cartes, se lance dans la commercialisation de bornes d’arcade et le jeu Space Invaders sort en Europe. Un an après, les premiers jeux d’arcade en couleurs apparaissent.

Avec le développement des ordinateurs personnels, il s’opère une distinction entre jeux de consoles et jeux d’ordinateur. Pac-Man sur borne d’arcade devient le jeu le plus populaire, tandis que sur les ordinateurs personnels, c’est Mystery House, un jeu d’aventure, qui remporte la mise. Dans les années 80 c’est le développement des consoles de jeu. Entre la Famicom (aussi appelée NES) de Nintendo ou la Master System de Sega, la concurrence est rude. C’est également les débuts des personnages iconiques : Donkey Kong, Zelda et Mario. Pour rivaliser avec Nintendo, Sega lance sa Mega Drive et son personnage légendaire : le petit hérisson Sonic. Nintendo riposte avec sa Super Nes et sort des jeux inoubliables comme Super Mario Kart, Super Metroid ou encore Final Fantasy VI.
En 1994 Sony lance sa PlayStation. Deux ans après c’est Apple qui se lance avec la Pippin, console qui se connecte à internet. Ce fut un véritable échec, mais Microsoft reprit le principe pour lancer la XBOX. Par la suite les consoles et les jeux ont évolué, jusqu’à devenir des consoles portables comme la Gameboy, la DS ou encore la PSP, ou à changer complètement le mode de jeu avec la Wii, une console qui permet de jouer avec des manettes sans fil.